4月から5月の緊急事態宣言の期間中、病院だけでなく各地の通所リハビリ施設でも、新型コロナウイルス感染者のクラスター(集団)発生が起きました。感染リスクを避けるため、やむを得ず営業中止にする施設や、利用を自粛する動きが見られました。幸いなことに、当法人では何とか営業が継続できましたが、それでも短時間通所リハビリでは利用者の自粛割合が最大60％に上りました。その後徐々に利用者は戻ってきましたが、お互いに気を遣って会話は少なく、かつての賑わいはありません。「密」にならないよう利用時間を制限し、それぞれがビニールシールドで隔てられたなか黙々とリハビリを続けています。無観客のプロ野球の試合のように、その息遣いやリハビリ機器の音が響いています。
　6月の体力測定の結果を見ると、外出自粛の影響で体力が落ちている方はおられましたが、いずれも想像していたほどではありませんでした。いつにも増して自主トレーニングを自宅で頑張られた方が多かったからかもしれません。一方で認知機能やコミュニケーション能力など、頭の働きや精神面についてはご高齢の方ほど低下を感じます。

先日学生さん相手にWEBで3時間の講義を経験しました。全てが画面越しであるため、最初はうまくいくかどうか心配でしたが、慣れてくると違和感がなくなり、コミュニケーションの距離も縮まった気がしました。グループワークもできて、技術の進歩に驚きました。
　このような方法は、確かに感染リスクがなく安全で、しかも移動を伴わないため効率的です。当院でも全体朝礼や研修が動画を用いたものに変わり、WEBを用いた外部とのテレビ会議が増えました。リハビリテーションにおいても、退院後の動作確認や自主トレ指導、認知訓練、言語訓練など、画面を通じて出来そうな部分はありそうで、新たな可能性を感じます。

一方で、画面を通じてのコミュニケーションでは、相手がどう感じているのか、一生懸命聞いてくれているのか、疲れているのか、その雰囲気や様子を感じることは困難です。またお互いが直接コミュニケーションをとる時のような緊張感は感じません。
　学校の休校期間中、子育て世代の方が「学校があるだけで、子供は朝早く起き、着替え、頭のスイッチが入る。毎日友達と一緒に学び、コミュニケーションをとり、ご飯を食べ遊ぶ。しかしそれが急に無くなると、次第に生活に張りがなくなってくる。今回学校の偉大さがよく分かった」と言っていました。これと全く同じ内容を、先日通所リハビリのご家族から聞きました。
　確かに高齢の方にとっては、仲間やスタッフと直接コミュニケーションをとることが頭の刺激になるだけでなく、通所で皆と「集う」こと自体が生活に適度な緊張感を与えてくれていたのでしょう。久しぶりの通所リハビリは、休み明けの学校の教室のように、お互いが直接会うだけで元気になっているように見えます。

都心や大都市を中心に、感染者が再び増加しています。この波は当分続きそうで、我々は従来の直接的なコミュニケーションと、デジタルツールを用いた画面越しのコミュニケーション方法を、目的に応じて上手く使い分けていくことが必要になるでしょう。
　感染症のリスクを抱えながらも、お互いが支え合い元気になれる“場”をどのように提供していくか。新しいコミュニケーション方法へのチャレンジが続きます。